Στο συγκεκριμένο άρθρο, γίνεται μία προσπάθεια να
παρουσιάσουμε μερικές από τις σημαντικότερες στιγμές της ζωής ενός ανθρώπου, ο
οποίος έπαιξε σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη των πολεμικών τεχνών. Ως βαρέων βαρών
Παγκόσμιος Πρωταθλητής και μάστερ των Πολεμικών τεχνών, ο Joe Lewis, ήταν αυτός που, <<το έκανε πρώτος και
το έκανε καλύτερα>>.
Ο Joe
Lewis γεννήθηκε
στις 7 Μαρτίου του 1944 στο Knightdale
της
Νότιας Καρολίνα.
Όταν το 1964 βρισκόταν στην Okinawa ξεκίνησε να εκπαιδεύεται
στο Shorin-ryu Karate έχοντας εκπαιδευτές τους: Eizo
Shimabuku, Chinsaku Kinjo και Seiyu Oyata όπου και πήρε την μαύρη ζώνη σε
διάστημα περίπου 7 μηνών. Υπήρξε ένας από τους πρώτους πεζοναύτες στο Βιετνάμ.
Από 7 Φεβρουαρίου έως 14 Ιουλίου 1966, ήταν τοποθετημένος στο Marine Corps Base
Camp Lejeune, NC, οπότε και απελευθερώθηκε από την ενεργό υπηρεσία. Μετά την
επιστροφή στις ΗΠΑ, το 1066 με μόνο 22 μήνες προπόνησης, ο Joe Lewis κέρδισε το
πρωτάθλημα ’’U.S. Nationals’’ στο οποίο συμμετείχε για πρώτη φορά. Το 1967 στους
Εθνικούς στην Washington, ο Lewis πήρε το πρωτάθλημα νικώντας
τον Mitchell
Bobrow στους
ημιτελικούς και τον Frank
Hargrove στους
τελικούς. Προηγουμένως όμως, ο Lewis
είχε
νικήσει τον Hargrove στην Νέα
Υόρκη στο 'Henry
Cho's Karate Tournament'. Κατά την διάρκεια αυτού του
χρόνου νίκησε και τον Chuck Norris. Συνέχισε να παίρνει μέρος σε μεγάλες
διοργανώσεις και πρωταθλήματα κερδίζοντας πληθώρα τίτλων εναντίων σημαντικών
αντιπάλων
Το διάστημα 1967 68, εκπαιδεύτηκε πάνω στο Jeet Kune Do από τον ιδρυτή του
συστήματος, Bruce
Lee. Παράλληλα ξεκίνησε να
προπονείται με τον πρώην πυγμάχο βαρέων βαρών Joe Orbillo βελτιώνοντας τις
ικανότητές του. Στα τέλη του 1969 ο Lee
Faulkner ήρθε σε
επαφή με τον Joe
Lewis και του
πρότεινε να συμμετάσχει στην επερχόμενη διοργάνωσή του – Πρωτάθλημα Καράτε
Ηνωμένων Πολιτειών-. Ο Joe
Lewis συμφώνησε
να συμμετάσχει αν ο Faulkner
προωθούσε
έναν αγώνα Καράτε πλήρους επαφής (full-contact) καθώς και έναν αντίπαλο ο
οποίος θα ήταν έτοιμος να αγωνιστεί για το Knock out. O
Faulkner συμφώνησε.
Όταν ο Lewis
μαζί
με τον Greg
Baines εισήρθαν
στον αγωνιστικό χώρο φορώντας γάντια του μποξ, ο εκφωνητής τους προσδιόρισε με
τον όρο ‘’Kickboxers’’. Εκείνο
το βράδυ στις 17 Ιανουαρίου του 1970 ο Joe Lewis κέρδισε τον πρώτο του (και
ουσιαστικά πρώτο) αγώνα kickboxing με ένα knock out στον δεύτερο γύρο.
Οι κανόνες του 1970-71 για το Kickboxing των
Ηνωμένων Πολιτειών περιελάμβανε χτυπήματα με τα χέρια, λακτίσματα, γόνατα,
αγκώνες και σκούπες ενώ στο κεφάλι επιτρέπονταν μόνο το crescent kick και το
round kick.
Ο Lewis
ήταν
ο πρώτος kickboxer
που
εμφανίστηκε τόσο στο περιοδικό πυγμαχίας The Ring όσο και στο Sports Illustrated. Παρόλο που ο Lee Faulkner προσπάθησε να οργανώσει
έναν αγώνα παγκοσμίου τίτλου μεταξύ του πρωταθλητή Ηνωμένων Πολιτειών Joe Lewis και έναν Ταϊλανδό πρωταθλητή
Kickboxing, ο
αγώνας αυτός δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ.
Μέχρι το τέλος του 1971, το ενδιαφέρον για το kickboxing είχε σημειώσει την μεγαλύτερη
μείωση όλων των εποχών, με τους υποστηρικτές και διοργανωτές, ανίκανους να
προσελκύσουν πλήθος κόσμου σε μια διοργάνωση kickboxing. Ο Lewis αποσύρθηκε ως αήττητος
πρωταθλητής kickboxing
βαρέων
βαρών των Ηνωμένων Πολιτειών το 1971. Το ρεκόρ του ως αδιαμφισβήτητος
πρωταθλητής ήταν ένα τέλειο 10-0 με 10 Κ.Ο. (Knock Out)
Στις 14 Σεπτεμβρίου του 1974, το ABC’s
Wide World από τον διοργανωτή Mike Anderson παρουσίασε το PKA ‘’full-contact’’ karate (πρωτάθλημα καράτε
‘’πλήρους επαφής’’). Οι αθλητές φορούσαν γάντια και προστατευτικά ποδιών και
αγωνίζονταν για το knock
out. Ο Lewis νίκησε τον Frank Brodar στο Λος Άντζελες με ένα knock out στον 2ο γύρο,
που πήρε μέρος στο Λος Άντζελες, στην Καλιφόρνια και κέρδισε τον τίτλο PKA (Professional Karate Association) βαρέων βαρών στο καράτε πλήρους
επαφής (full-contact karate).
To 1975 ο Joe Lewis συμπεριλήφθηκε στο Hall of Fame του περιοδικού Black Belt, ως ‘’αθλητής της χρονιάς’’ στο καράτε πλήρους
επαφής (full-contact karate) για το έτος 1974.
Ο Joe
Lewis ασχολήθηκε
με την ηθοποιία και οι ταινίες που τον καθιέρωσαν στο ευρύ κοινό ήταν: Jaguar
Lives το 1978 και Force: Five το 1981.
Στην ηλικία των 39 χρόνων, το 1983, ο Joe Lewis τόλμησε μία επιστροφή, από
την οποία κέρδισε μία θέση στο top-10 PKA παγκόσμιας κατάταξης. Ο Lewis νίκησε τους
T. Morrison, Charlton Young, Melvin Cole και Curtis Crandal. Στις 16 Απριλίου ο Lewis έχασε από τον Tom Hall, ενώ στις 10 Αυγούστου με ένα τεχνικό knock out στον 4ο γύρο
έχασε τον τίτλο βαρέων βαρών από τον πρωταθλητή βαρέων βαρών Ηνωμένων Πολιτειών
Kerry Roop. Ο Joe
Lewis μετά από
αυτή την ήττα αποσύρθηκε.
Η καριέρα του Joe
Lewis στο kickboxing και στο PKA full-contact
karate τελείωσε
με το συνολικό ρεκόρ 15-4 (15 νίκες και 4 ήττες).
Ο Joe
Lewis έχει
συμπεριληφθεί σε 13 διαφορετικά Hall
Of Fame, γεγονός που τον έκανε να τον περιλάβει το
περιοδικό Black
Belt στο Hall Of Fame ως ‘’μαχητής της χρονιάς’’
και ‘’εκπαιδευτής της χρονιάς’’. Σε μία έρευνα του, το Karate Illustrated για τους
κορυφαίους ‘’μαχητές’’ της Αμερικής, ο Joe Lewis έχει επιλεγεί ως ‘’Ο
καλύτερος μαχητής Καράτε όλων των εποχών’’, ενώ το περιοδικό American Karate θεωρεί τον Joe Lewis ‘’ ένα ζωντανό θρύλο’’.
Έχει κερδίσει 2 βραβεία ‘’Διοικητών Βόρειας Καρολίνας’’ για τις προσπάθειές του
στον τομέα της πρόληψης του εγκλήματος.
Στις 31 Αυγούστου του 2012 έφυγε από τη ζωή, χάνοντας τη μάχη με τον καρκίνο. Αποτελεί χωρίς αμφιβολία το πιο
σεβαστό όνομα στις Αμερικάνικες πολεμικές τέχνες. Έχει προσφέρει πολλά σε
παγκόσμιο επίπεδο καθώς και στην νεώτερη ιστορία των πολεμικών τεχνών.
Τριάντος Σταύρος